Leicht hat es das Heckenschwein hierzulande nicht: Weil die ländlichen Gebiete durch die immer intensivere Landwirtschaft monotoner geworden sind, ist der Igel in den städtischen Siedlungsraum ausgewichen. Doch auch hier gerät er unter Druck: Der Igelbestand schrumpft massiv. Gemäss einer neusten Studie ist die Population in der Stadt Zürich in den vergangenen 25 Jahren um 40 Prozent zurückgegangen. Eigentlich könnten städtische Privatgärten ein Netz von wertvollen kleinen Lebensräumen bilden. Dafür kann man einiges tun, ist Silke Kretzschmar überzeugt. Die Basler Gartenbautechnikerin rät ihrer Kundschaft unter anderem, statt Steingärten anzulegen, vermehrt einheimische Sträucher anzupflanzen. So schwärmt sie etwa von der Salweide: «Das ist eine wertvolle Pflanze, die viele Bienen, Schmetterlinge und Vögel anzieht.» Artenvielfalt ist wichtig, auch da, wo das menschliche Auge sie gar nicht sieht: Im Totholz und im Laub wuseln unzählige Lebewesen. Auf all diese Spinnen, Würmer, Käfer, Asseln, Hundert- und Tausendfüssler hat der Igel – neben Beeren, Mäusen und Schnecken – mächtig Appetit. Stellt man dem Tier noch eine standfeste Wasserschale in den Garten, kann es dort auch seinen Durst stillen.

Igel wandern gerne herum. «Mauern stören und Zäune sollten mindestens 15 Zentimeter Abstand vom Boden haben, damit die Tiere unten durchschlüpfen können», empfiehlt Kretzschmar. Auf keinen Fall soll man Pestizide und Laubbläser einsetzen. Das zusammengerechte Laub oder ein Teil davon kommt idealerweise auf einen Haufen, in dem der Igel Schutz findet. «Oft stehen leider der Schönheits- und Ordnungssinn dem Naturgarten im Weg. Ich zeige meiner Kundschaft jedoch, dass ein solcher Haufen auch ästhetisch ist.» Er kann in einer Ecke des Gartens platziert werden und eventuell auch als Sichtschutz dienen. Verwendet wird alles aus dem Garten: «Zerkleinert man das Material mit einer Astschere, lässt sich der Haufen besser formen. Man schichtet Äste und Laub in verschiedenen Lagen auf. Je höher desto besser, denn Organisches setzt sich mit der Zeit.» Trockenes Farnlaub, sagt die Naturfreundin, halte zudem die Wärme zusammen. Den Unterschlupf brauchen die Igel nicht nur für den Winterschlaf, sondern auch für die Jungenaufzucht und Ruhepausen.